PECULIARIDADES DE LOS ALIMENTOS

     Una de las cuestiones más fascinantes en este contexto es por qué utilizamos sólo determinados elementos de entre el amplio panorama de al vida animal, vegetal o fúngica, con toda la diversidad biológica implicada. La selección de los productos alimenticios, objeto de nuestro deseo alimentario, es un proceso altamente complejo en el que juegan un papel fundamental la cultura y la educación. La capacidad de aceptar algo como "bueno para comer" depende en primer lugar de nuestro conocimiento de las características que deseamos en lo que aceptamos para comer. Es decir, la posibilidad de consumir un alimento se deriva de la aceptabilidad, que determina que ese producto sea consumido o experimente un rechazo por parte del consumidor. La aceptabilidad tiene numerosos componentes, que en buena medida son subjetivos. Es claro que en este contexto destaca la gran importancia de la psicofísica, fruto de la interacción entre las cualidades sensoriales y el consumidor. Pero no es menos cierto que existe un condicionante sociológico en el que intervienen la formación cultural, la educación alimentaria y las costumbres.

ALIMENTACIÓN Y CULTURA

      En los animales el hecho de alimentarse es una acto innato. Cualquier animal sabe que tipo de comida puede tomar y como conseguirla, existiendo a veces, cuando la alimentación se realiza en grupos, un protocolo comensal que puede ser en parte instintivo y en parte aprendido, en cuanto a la jerarquización existente en el grupo.

     Sin embargo, en el hombre, la alimentación es un acto completamente aprendido, siendo un animal o una planta un manjar delicioso o la más repugnante de las visiones, según el simbolismo cultural que lo rodee. Por ejemplo, nos puede resultar en nuestra sociedad occidental algo incomestible y asqueroso, en tanto que otras culturas lo toman como alimentos cotidianos, e incluso verdaderos manjares.

     Este hecho que hace que unos seres vivos se consideren alimentos o no (a parte del punto de vista dietético-higiénico), es el hecho cultural de la alimentación, que en el ser humano está sumamente relacionado con el resto de aspectos que caracterizan a un alimento.

     La influencia cultural sobre la alimentación humana atañe atodos los niveles imaginables, desde lo que es la elección de un determinado alimento como comestible o no, hasta la forma en que ese alimento debe ser consumido, pasando por aspectos tan importantes como su preparación culinaria, o el modo en que se obtiene, transforma o conserva el alimento.